Ketika saya mengunjungi Las Vegas di Nevada, keberuntungan tidak selalu di pihak saya. Itu adalah perjalanan yang lalu. Tahun ini, saya berada di Sin City untuk menyaksikan hari-hari penutupan Legendary Stardust Casino and Resort.
Stardust tidak ada dalam pikiran saya ketika saya tiba di kota untuk tugas enam hari menjelang akhir Oktober 2006. Jadwal saya penuh dengan musik live dan konser Vegoose. Saya berencana menghabiskan waktu senggang saya di kolam renang, bermain di meja Tropicana, mengunjungi Stage Deli, dan mungkin menikmati steak di The Palm Restaurant.
Ketika saya mendengar tentang kematian kasino ini, saya tahu saya memiliki satu minuman lagi dan satu taruhan terakhir sebelum ditutup pada 1 November 2006. Meskipun saya tidak ada atau hidup ketika Stardust dibuka pada 2 Juli 1958, itu adalah di mana saya menempatkan taruhan hukum pertama saya dalam olahraga.
Otak saya dipenuhi dengan kenangan mengkonsumsi makanan murah, minum bir dari cangkir plastik, dan menonton March Madness terungkap di slot online beberapa layar ketika saya terakhir mengunjungi Race and Sports Book. Namun hari ini, tidak ada taruhan money-line atau kartu parlay. Sebaliknya, lampu neon bersinar dengan pesan sederhana: “Terima kasih!”
Inilah Stardust Resort & Casino. Kasino ini terasa seperti teman bagi pelanggannya, tidak seperti kasino yang lebih modern dan lebih mewah. Kasino melakukan lebih dari sekadar menawarkan minuman gratis dan comps untuk sarapan. Kasino dan stafnya mengenal pelanggan mereka dan membuat mereka merasa nyaman dengan senyum teman lama.
Kekerabatan ini terlihat jelas saat saya berjalan-jalan di sekitar kasino untuk terakhir kalinya. Ada kesedihan yang nyata di udara. Penjudi meja blackjack tidak begitu peduli tentang double down seperti halnya pekerjaan berikutnya dan gaji mereka. Pelanggan lama dipeluk oleh pelayan koktail yang tersenyum dan memeluk mereka, berterima kasih atas kemurahan hati mereka selama bertahun-tahun. Bahkan bos pit, yang biasanya bermuka batu, ikut beraksi dengan mengobrol dengan orang-orang yang biasa mereka awasi untuk pelanggaran.
Pada akhirnya, saya mengambil gambar di tempat-tempat di mana kamera tidak diperbolehkan. Buku korek api Stardust adalah pilihan pertama saya untuk disimpan selama bertahun-tahun. Ketika saya meninggalkan gedung Stardust, saya mengucapkan “Terima kasih” terakhir saya dan berjalan keluar dari pintu. Sungguh menakjubkan membayangkan bagaimana tempat yang saya bangun hanya berharga sepuluh juta dolar, namun itu telah memberi saya banyak kenangan.